Criado por D. Pedro I em 15 de outubro de 1827, tinha, entre suas finalidades, a orientação e estudos geográficos
do território brasileiro e o ensino da navegação.Após a República, passou a chamar-se Observatório Nacional e não mais Imperial.
Funcionou primeiramente na torre da Academia Militar; depois, na Casa do Trem (atual Museu Histórico Nacional) e ganhou sua primeira sede no
Morro do Castelo, onde ficou até 1920.
Em 28 de setembro de 1913 foi assinada a Ata de lançamento da pedra fundamental do novo Observatório Nacional, no morro de São Januário, tendo sido transferido
definitivamente para lá em 1921 e recebido a visita de Albert Einstein em 09 de maio de 1925.
Hoje, lá funciona o Museu de Astronomia e Ciências Afins (MAST), com área de 41.000 m².
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